Όπως και στο Λ.Σ Windows έτσι και στο Linux υπάρχουν διεργασίες οι οποίες δημιουργούνται όταν εκτελείται μια εφαρμογή. Επίσης ένα πλήθος διεργασιών ξεκινούν κάθε φορά που εκκινούμε τον υπολογιστή μας. Ορισμένες από αυτές, όπως στην περίπτωση εκκίνησης μια εφαρμογής, εμφανίζουν ένα παράθυρο στην επιφάνεια εργασίας ενώ άλλες δεν εμφανίζουν. Οι διεργασίες που εμφανίζουν παράθυρα ή απασχολούν το τερματικό, ονομάζονται διεργασίες προσκηνίου (foreground) ενώ οι άλλες ονομάζονται διεργασίες παρασκηνίου (background).

Κάθε διεργασία χρησιμοποιεί ένα τμήμα της κύριας μνήμης και απασχολεί ένα ποσοστό από το χρόνο του επεξεργαστή καθώς επίσης και άλλους πόρους του συστήματος ανάλογα με την εργασία που εκτελεί. Υπεύθυνος για τη διαχείριση και λειτουργία των διεργασιών είναι ο πυρήνας (kernel) του Λ.Σ Linux. Όταν τελειώσει η λειτουργία μια διεργασίας ο πυρήνας "ελευθερώνει" τους πόρους του συστήματος που χρησιμοποιούσε.

Κάθε διεργασία έχει ένα μοναδικό χαρακτηριστικό που αποτελεί την ταυτότητά της. Το χαρακτηριστικό αυτό είναι ένας αριθμός που παίρνει από τον πυρήνα του Λ.Σ και ονομάζεται PID (Process - ID) κα. Για να διαχειριστούμε μια εργασία θα πρέπει να γνωρίζουμε αυτόν τον αριθμό. Ωστόσο η διαχείριση διεργασιών μπορεί να γίνει είτε από τη γραμμή εντολών (τερματικό-κονσόλα) είτε από το γραφικό περιβάλλον.

 Θέση αποθήκευσης διεργασιών

Στο Linux ισχύει η έκφραση « Όλα είναι αρχεία». Έτσι και οι διεργασίες είναι αρχεία τα οποία αποθηκεύονται προσωρινά στον κατάλογο /proc.