Η φιλοσοφίες των Windows και του Linux ως προς την ένταξή τους στις κατηγορίες του Ελεύθερου Λογισμικού/ Λογισμικού Ανοιχτού κώδικα (Ε.Λ./Λ.Α.Κ) κινούνται προς αντίθετες κατευθύνσεις. 

Τα Windows είναι ένα κλειστό λογισμικό. Αυτό σημαίνει ότι είναι εμπορικό προϊόν και ο κώδικάς του δεν είναι διαθέσιμος στους χρήστες.  Ακόμα και αν βρεθεί ο κώδικας αυτός έχει χαρακτηριστεί πνευματική ιδιοκτησία της εταιρίας η οποία και απαγορεύει σε  κάθε άλλον την αντιγραφή, επεξεργασία η τροποποίηση του κώδικα. Οι απαγορεύσεις αυτές ισχύουν ακόμα και για τους προγραμματιστές της εταιρίας που έχουν δημιουργήσει τον κώδικα. Ο χρήστης αγοράζοντας ένα κλειστό λογισμικό αποκτά μια άδεια τελικού χρήστη με αρκετούς περιορισμούς.  Έτσι ο χρήστης μπορεί να χρησιμοποιεί το λογισμικό αλλά δεν μπορεί να το διανείμει ή να το αντιγράψει και για αυτό το λόγο η Microsoft έχει δημιουργήσει μηχανισμούς ασφαλείας για να εμποδίζει τους χρήστες να αντιγράφουν τα Windows. Σε μερικές περιπτώσεις εμποδίζει τη χρήση του από πολλούς χρήστες ιδιαίτερα αν αυτοί συνδέονται μέσω δικτύου.

Το Linux είναι ένα Ελεύθερο Λογισμικό και Λογισμικό Ανοιχτού Κώδικα. Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν μπορεί να αποτελέσει ένα εμπορικό προϊόν. Σημαίνει όμως ότι οι δημιουργοί του διαθέτουν ελεύθερα τον κώδικά του και ο κάθε ένας μπορεί να τον τροποποιήσει και να τον βελτιώσει σύμφωνα με τις ανάγκες του. Οι αντίστοιχοι αγγλικοί όροι για το Ανοιχτό λογισμικό είναι Free Software και για το Λογισμικό ανοιχτού κώδικα Open Source Software.

Η διαφορά των δύο ομάδων είναι ότι ο όρος Ελεύθερο Λογισμικό εστιάζει στις ελευθερίες που παρέχονται στο χρήστη μέσω της αδειοδότησης, ενώ το Λογισμικό Ανοικτού Κώδικα δίνει έμφαση στο τεχνικό σημείο της διαθεσιμότητας του πηγαίου κώδικα και της δυνατότητας συνεργατικής ανάπτυξης.